在設計您的要塞過程中，您至少需要考慮三個方面：
- 安全： 所有要塞都需要保證基本的安全。否則您無法在第一次象群攻擊中存活下來，更不用說在一次完全的哥不靈圍城中存活下來。
- 效率： 無論是搬運石頭、喝酒，還是檢查柜子中的物品，矮人們總是需要走一段路程。而一個好的要塞佈局——尤其要注意保證作坊、庫存擺放在妥當的位置上——能夠保證你的矮人們不會花費大量的時間在無謂的趕路上。
- 美觀： 拜託，不會有人不想要自己的要塞美觀吧。
除卻以上考慮之外，值得注意的是您的長期設計策略可能會受到新發現的地下地形影響。因此，請不要作過於長遠的計劃，因為您隨時需要為先前未能預見的障礙改變原先的計劃。
此外，這裏有一些建築的設計圖紙可以作為參考，這其中就有層疊水泵組這種設計。
安全性[]
每個人都有自己喜歡的要塞防禦方案，有自己喜歡的針對不死人、野獸、敵人或者哥布林入侵的解決方案。但是不管您的具體方案如何，您最好有一個針對幾種無法避免的侵略的計劃。以下是一些關於防衛要塞的建議。
首先最重要的事情是，請一定要記住，在危急狀態下，如果您的矮人受到了驚嚇，那麼可能他們不會遵守您的指令。因此最好在任何危機（軍事上的或者工程上的，例如洪水或者其他類型的「樂趣」）出現前做好相應的準備。
牆壁[]
牆壁是也一直會是您對抗敵人的強力工具。牆壁當下只能被矮人的稿子破壞，無法任何勢力、敵人破壞。您在遊戲過程中的首要任務便是用牆壁保護好您脆弱的、寶貴的居民（以及其他人、生物，如果您願意的話），避免他們被各類敵對生物殺死。
雖然建造牆壁需要時間和微操任務管理，但建造迷宮（並在裏面塞滿陷阱）是減緩入侵者入侵速度的好方法。這種方法在您的偵察兵能正常發出預警時尤其有用。入侵者到達您身邊的時間越長，您就有越多的時間讓您的民兵就位應對入侵。但是，自從攀爬功能出現後，請記住，僅擁有1～Z級高牆是不夠的。您還需要將防禦工事放置在頂部以阻止敵人攀爬上您的城牆。
開挖溝渠、護城河後，移除掉開挖後遺留的坡道即可快速創造一處無法翻越的地形（除非會飛，飛越這片地形）。藉助這片地形，您可以充分發揮矮人弩手們的優勢，並射殺來犯的敵人。更為簡單的方式便是使用山丘提供的天然障礙，您可以移除掉山一側的所有斜坡，而另一側則在溝壑之間建滿牆壁。然而由於攀登功能的存在，這種方式並不適用於所有場合。有些時候您需要挖出或者建造出無法攀爬的防禦工事，或者在您的城牆底部邊緣底部的下方，在z軸上朝下挖掘再挖兩格，這樣就可以避免敵人攀爬上城牆
在地下挖掘會自然產生牆壁，這種方式來建造堡壘比起直接用原材料建造牆壁的方式要簡單很多，畢竟挖掘比通過原材料來建造要省事。而且封閉的洞穴更加容易對抗會飛的怪物。一開始的時候您可能只是在地下挖出一面牆，並在入口處放置門來阻擋敵人。但是請至少考慮下建造一條或多條大而長的地下隧道，讓這些隧道能夠在您的控制下被關閉或開啟，並且堵住您最初的入口。這樣您就可以讓敵人們按照您喜好的方式接近您的堡壘，並在您的安排下在指定的時間到達指定的地點。此外，這種方案的好處是，如果某個隧道的防禦措施沒有完全起到應有的作用，那麼您可以將這個隧道的出口暫時封閉，並且讓原本的入口開啟。這樣您的敵人不得不沿着隧道往回走，並試圖通過另一端的出入口，從而再次經過您的防禦設施、擊殺區域。
封閉堡壘[]
您最好預留一個將堡壘完全封閉的方案。當您遇到了無法應對的強敵進攻的時候，您就會需要這種能夠把它們全部阻擋在要塞外面的方案。
如果您的要塞很小，那麼您大可以只是在要塞的所有入口處放置門。門可以在緊急狀況下瞬間關閉。但是您的防禦最好不要只靠門來實現，因為您最終回遇到能夠破壞門和撬鎖的敵人。
在您的要塞內部，門同樣重要。暴躁的矮人們是所有要塞的禍根。您需要一個方案將正常矮人和暴走的暴躁矮人們隔離開來，以避免要塞以及矮人們覆滅。此外門可以阻擋洪水，像隔板一樣隔離開漏水的區域，這一特性在您不小心讓水湧入到您的要塞時非常有用。在要塞被打開缺口並攻破的時候，您最好確保有另一條通道允許您繞過被突破的區域。如果您的要塞中所有的出入口都必須經過某個通道或者某個樓梯，而恰好有敵人佔領了那塊區域，那麼您的要塞可能會因此覆滅。
為了確保要塞更加安全，請您務必在所有入口處放置吊橋。這些吊橋不需要護城河來配合使用，橋升起後其自身就可以充當一面城牆的作用。您需要確保這座吊橋與一個控制杆連接，而且這個控制杆能夠在緊急情況下被您的矮人們迅速並安全地操控。不幸的是，在少數情況下即便是吊橋可能也無法阻擋敵人……
為了保證在被突襲的時候，總是有矮人在附近拉動控制杆，您最好將控制杆放置在會議廳附近。此外您還可以讓某些矮人專門負責拉杆，只需要將他所有的工作關閉並將控制杆分配給他們控制。吸血鬼和死靈法師們非常適合這類工作，因為他們不需要睡眠。但是他們的心情可能會導致一些問題，畢竟他們並不喝東西。為了避免某些不好的情況發生，您最好保證擁有一個酒館，並為他們提供足夠的酒精。
最後一件事，不要忘記來自天上和地下的侵略者！會飛行的入侵者們可能會藉助天窗繞過您設置的門和吊橋，進入您的堡壘。即便是某些必須在「地上」的農場，實際上也可以在地下開發，但是一些最好的品種的樹必須種在地面上。您最好在通往地表的出口處也擺放上吊橋，預防巨型食肉鸚鵡或者大鵬的入侵。
水中的野獸可能會通過您的井爬入到您的要塞。因此您的水源最好放在被牆圍起來的地方，例如由含水層供給的水庫。您還可以使用穿過地格柵板的螺杆水泵，在提供水源的同時避免敵人們（包括建築破壞者們）游進您的要塞（但是這種防禦方案可能不能用在岩漿池上）。
保證您的要塞擁有多個可以關閉的入口能夠讓您的敵人們多次停在入侵的路上、逆轉入侵路線，甚至在跑過半張地圖來接近您的城堡。反覆拉起、降下吊橋來迫使敵人們前往不同的入口，能夠讓入侵者們長時間陷入混亂，並四處奔波。而您可以趁着這段時間喚醒或是睡眠中或是喝醉了的矮人們，讓他們集結起來準備應對入侵，抑或者讓入侵者們不斷的在尖刺陷阱上來回走動，從而殺死他們。
偵查[]
伏兵與盜賊可能會潛入到您的堡壘中。一小隊哥布林弓箭手可能會在被發現前偷偷溜過您的大門，甚至一隻狗頭人可以在沒有人注意的情況下偷走您的傑作。避免這類事情發生的最好辦法就是設置偵察員、瞭望員。
對於小型堡壘來說，可能最簡單有效的偵查方式就是將一隻軍犬綁在您的要塞入口附近。在一場伏擊發生前，您的狗狗將會能夠提前發現入侵者們並發出警報（然後會被迅速地殺死）。如果您的偵察員們離您的大門足夠遠，那麼您應該在得到警告後能夠擁有充足的時間封鎖您的堡壘，並且召集您的民兵，以及做一系列其他事情。
對於更加成型的堡壘來說，可以在格柵頂部設置一個大小為1格的牧場，並在之上放置任何類型的不能食用的家畜，讓它透過格柵觀察下方（當然，格柵要位於要觀察的位置的上方）；或者在走廊上方z格高的地方開一扇窗戶，讓家畜站在窗戶後面觀察下方的走廊，從而能夠保護您忠誠的看門鵝們。這樣您就不需要在這些位置上放置軍犬，從而能夠讓更多的軍犬組成更多的「杜賓炸彈」（即把大量軍犬放在一個與控制杆相連的籠子中）。當「炸彈」被觸發時，數十隻軍犬會被同時釋放出來，從而讓入侵者們一次性對付多隻軍犬，而不是讓入侵者們一隻接一隻地殺死您的軍犬們。